自動變速器能使汽車自動適應行駛阻力的變化，提高汽車的動力性能，起步無沖擊，變速振動小，乘坐舒適，過載時還能起保護作用，使發動機處於最佳工況，能充分利用發動機功率，並有利於消除排氣污染。

自動換檔裝置的結構與手動變速箱有所不同，其結構大致由以下四部分組成：

1、液力變矩器：用以把發動機傳來的動力送到傳動機構，它可以根據外界負荷的大小自動調節輸出扭矩和轉速，在外界負荷劇烈變化時，對發動機起到保護作用。

2、濕式離合器和帶式制動器：用以把液力變矩器傳來的動力，傳到齒輪組上。

3、行星齒輪組：用以傳輸不同的扭矩、速度、方向，以符合司機的操作要求。

4、液壓控制系統：用以控制濕式離合器的操作進而控制行星齒輪間的配合，以獲得進退方向和不同的運行速度。

這四部分機構通常是做成一體的，我們在此要介紹的就是能夠滿足自動換檔機構潤滑要求的稱之為自動傳動液的潤滑劑，俗稱ATF。因為自動變速器對潤滑油摩擦系數及粘度有特殊要求，所以不能用其它油品代替，如果油品選用有誤，可能會導致自動變速器摩擦片打滑磨損及散熱不良使齒輪磨損致使變速器損壞。

除轎車的自動換檔裝置上使用ATF以外，有些大功率的小客車和重型車輛的轉向系統採用了動力輔助轉向系統，也使用ATF。除此之外，在工程機械、工業設備方面，它也常被用在許多液力傳動系統上，因此ATF被視為一種多用途液體。車用自動傳動油通常被染成紅色，便於區別和辨認，不至於把它當作機油或齒輪油使用。