船舶柴油機潤滑部位，大致可分為兩大部分：

◆  活塞、活塞環與缸套間的潤滑

◆  十字頭軸承、曲軸箱軸承、主軸項軸承、曲軸軸承、同步齒輪或鏈條及其工作部件的潤滑，即轉動機構的潤滑

在這兩部分中，以活塞、活塞環與氣缸套間潤滑最為苛刻，負荷最大，而這部分的良好潤滑注定了柴油機性能的發揮。

對筒狀活塞柴油機來講，它氣缸下端和曲軸相連，活塞和缸壁靠曲軸轉動時飛濺潤滑，同時起到冷卻、密封的作用。對大型筒狀活塞柴油機也同時可在缸壁上設置注油孔進行潤滑。

圖-船用十字頭

發動機典型的潤滑系統

與筒狀活塞柴油機不同，船用二沖程十字頭柴油機設置了橫隔板，將氣缸部分與曲軸箱分開潤滑，氣缸部分的潤滑油稱為船用氣缸油，它由缸壁上的注油孔，如MAN公司的低速十字頭發動機，每缸至少八個注油孔，由注油孔注油至環帶區，在十字頭柴油機中氣缸潤滑油是不循環使用的，屬一次性消耗，一般不注入曲軸箱。而其曲軸箱潤滑油是獨立的循環油系統，亦稱系統油，其主要在油泵的壓力下流向個潤滑面同時冷卻活塞。